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日本隊距離創造歷史僅差一步！在5日的卡塔爾世界杯1/8決賽中，他們與歐洲勁旅克羅地亞隊戰至最后的點球大戰，最終以2:4（120分鐘1:1）敗北，無緣世界杯八強。
門將利瓦科維奇是克羅地亞隊晉級的最大功臣，他在點球大戰中三次撲出日本隊的點球！
日本隊曾在2002年、2010年、2018年三次闖進世界杯16強。本屆世界杯賽前，他們多次喊出了八強的目標。小組賽中，日本隊讓世界足壇震驚，幾乎以同樣的方式逆轉擊敗前世界杯冠軍德國隊和西班牙隊，以小組第一從“死亡之組”突圍。
淘汰賽面對上屆亞軍克羅地亞隊，日本隊表現得非常自信，與對手“互秀”傳控足球不落下風。倒是克羅地亞隊的隊員顯得有些猶豫，第8分鐘和第24分鐘，佩里西奇和佩特科維奇都有絕佳的機會，但都在猶豫中貽誤戰機。第43分鐘，克羅地亞隊更是因后場解圍不夠果斷而付出代價，被前田大然抓住機會射門得分。日本隊1:0領先。
12月5日，前田大然（左一）在比賽中進球。新華社記者肖藝九攝
克羅地亞隊在下半場開始不久便扳平了比分。第55分鐘，洛夫倫右路精確制導傳中，佩里西奇頭槌破門。此后莫德里奇和遠藤航都轟出極具威脅的遠射，但都沒能改寫比分。比賽被拖進加時賽，這也是本屆世界杯的首場加時賽。
12月5日，佩里西奇（左一）在比賽中頭球得分。新華社記者孟永民攝
除了日本隊三笘薰在第105分鐘的后場奔襲至禁區前沿的突然發炮，雙方在30分鐘的加時賽中并無太多機會。雙方在120分鐘內戰成1:1。
點球大戰是利瓦科維奇的表演時間，他在前兩輪和第四輪中都猜中了方向，將南野拓實、三笘薰、吉田麻也的點球拒之門外。淺野拓磨在第三輪罰進點球但于事無補。克羅地亞隊的利瓦亞在第三輪擊中立柱，好在其他三名隊友都把握住了機會。最終，克羅地亞隊在點球大戰中提前一輪以3:1（總比分4:2）獲勝。
12月5日，利瓦科維奇在比賽中撲出日本隊球員三笘薰主罰的點球。新華社記者孟永民攝
克羅地亞隊在1/4決賽中的對手將是巴西隊。
